Universidad Interamericana

 

La historia del Poly, Instituto Politécnico de San Germán, sede principal de la hoy Universidad Interamericana  (1956) tiene su génesis en el 1912 fundada por el Rev. John W. Harris, quién vino desde Texas como misionero a la isla en 1906, realizando una extensa labor pastoral en el oeste.  Muy vinculado a la fundación del Poly están el lajeño Juan Cancio Ortíz quien tenía una institución educativa en dicho pueblo, el Instituto de Agricultura, Artes y Oficios (1906) que por problemas económicos languideció en el 1910, ofreciéndole sus propiedades al Presbiterio de Puerto Rico de la Iglesia Presbiteriana, John W. Harris se hizo cargo del Instituto de Palmarejo en septiembre de 1910, escuela que no prosperó, entonces surgió la propuesta por parte del comerciante Francisco Lagarde ofreciéndole a Harris unos terrenos de su propiedad en San Germán, cerrándose la venta de la finca el 6 de enero de 1912.  Se inició entonces el traslado de la escuela lajeña hacia las Lomas de Santa Marta, abriéndose el instituto en la casa vieja de Lagarde con el nombre de Instituto Politécnico de San Germán.  La finca tenía alrededor de 100 acres y costó unos $8,000.00.  El primer discípulo de la nueva escuela lo fue Leopoldo Ortiz, el 2 de marzo de 1912. 

El 11 de septiembre de 1912 el Presbiterio de Puerto Rico reconoció al Instituto como una institución que ayudaba al desarrollo del evangelio en la isla.  Durante estos años 1912 al 1917 el Poly vivió en extremas dificultades económicas buscando solventar la nueva empresa, fue creciendo poco a poco, la nave no zozobró.  Para 1914 se le otorgó la primera acreditación al Instituto por el Departamento de Instrucción Pública, la que constituyó un gran logro académico; el 25 de junio de 1916 se celebró en la Iglesia Presbiteriana la primera graduación de escuela superior, el 24 de abril de 1911 el instituto había quedado incorporado ante la Secretaría de Puerto Rico con su Junta de Síndicos, John W. Harris, E. Mc Donald, Juan C. Ortíz, J.A. Mc Allister, A. Dávila, John J. Siebert, A.J. Grief, Manuel Guzmán Rodríguez y Edward A. Odell.  El 21 de marzo de 1919 se autorizó al Politécnico ofrecer estudios universitarios por lo que hubo que iniciar un proceso de incorporación, hecho realizado en el 1920.  En el 1918 se construyó el edificio Loma Vista, donde por la Junta de Misiones, fue residencia de los Harris, el Marquis Science 1923, el Borinquén 1927, residencia de las señoritas y Phaner Hall, para varones.  En el 1927 se graduó la primera clase universitaria, 12 varones y 11 féminas.  La escuela secundaria funcionó hasta 1933.  El 4 de abril de 1929 se inauguró el parque atlético Hellyman que fue también sede en el 1948 de Pro Arte Musical, institución cultural que unía al pueblo con el Poly.  Para 1932 se acreditó los programas académicos del instituto bajo condiciones menores. 

El 2 de marzo de 1937, John W. Harris se retiro de sus obligaciones con el Poly, su obra estaba realizada, aunque al momento atravesaba por difícil situación económica.  Bajo la administración de Jarvis S. Morris se empezó a mejorar la situación financiera, en el 1944 se logró la acreditación por la Middle States Association of College and Secundary Schools, fue la primera Institución Universitaria de  América Latina en obtener tal distinción.  Bajo la presidencia de Edward Seel fueron escasos los logros.   Fue bajo la presidencia de Ronald Bauer, que el Politécnico se convirtió en Universidad Interamericana anuncio que se hizo público en el 1957.  Ya desde el 1913 existía un Consejo de Estudiantes sujeto al reglamento institucional.  De la presidencia de Ronald Bauer se recuerda el impulso de cursos de extensión universitaria pues ya entre 1945 y 1948 se habían ofrecido cursos en Santo Domingo e Islas Vírgenes, no obstante el crecimiento interno de cursos de expansión educativa fue amplio en la isla.

Otros logros significativos, el establecimiento de su propia escuela de Leyes, 1961, escuela de Arquitectura 1962, en el 1961, se formalizó el Centro de Estudios de Relaciones Industriales, en ese mismo el Centro de Estudios Latinoamericanos, el Centro de Estudiantes (1961-1962) la Biblioteca, que lleva el nombre de Juan Cancio Ortiz, y la Capilla.  A Bauer le siguió Raymond Hoxeng, buscó mejorar las finanzas de la institución, la capilla producto de su esfuerzo se inició en el 1969, inaugurada en marzo de 1969.  Fue bajo la presidencia de Sol Luis Descartes, primer presidentes puertorriqueño (1969-1977) que hubo una huelga de estudiantes en el 1969.  En el 1974 la UIA, se desvinculo de la Iglesia Presbiteriana Unida, sin abandonar sus principios cristianizantes, de hecho la universidad se reincorporó de nuevo como un cuerpo independiente, corporación sin fines de lucro.  Fue bajo Descartes que la presidencial estudiantil fue mudada a la zona metropolitana, así San Germán perdió su influencia convirtiéndose en un recinto más.  Durante la incumbencia de Ramón A. Cruz como presidente se estableció la escuela de Optometría, 1981; un proyecto de historia oral (1982).  Bajo José R. González (1990-96) se estableció el Centro para el Fomento de la Fe Cristiana (1992-1993). 

Ya en el 1957 existía una escuela elemental, una secundaria en el 1960, que fue creada en el 1972.  Entre 1984 a 1985 se estableció un Centro de Cuido ofrecido a grados primarios, entre 1987 a 1988 funcionaba el nivel secundario.  La biblioteca fue inaugurada el 17 de enero de 1980 bajo la presidencia de Ramón A. Cruz, la capilla empezó a ofrecer servicio en el 1969, luego de una emotiva ceremonia, y el Centro de Estudiantes, Fundador Santiago, desde el 1963.  Bajo la presidencia de José R. González se firmo la donación de la Casa Aurelio Tió para museo en octubre de 1997, en 1999, Manuel J. Fernós sustituyó a José R. González convirtiendo en Museo la Casa de los Tió el 14 marzo de 2007, ha acoplado la universidad a los cambios tecnológicos de estos tiempos.